L'opale
L’opale, une gemme unique en son genre
La beauté d'une opale précieuse (ou noble) vient de la profondeur et de l'infinie variété de ses couleurs. Une étude approfondie des opales précieuses révèle qu'elles sont en faite composées de "sphères" ou de "grains". Lorsqu'on fait pivoter une opale dans toutes les directions, toutes les couleurs vont elles-mêmes changer. C'est ce que l'on appelle le «jeu des couleurs» et c'est cette propriété de couleurs changeantes qui donne aux opales leur attrait particulier et unique.
Dans les cas les plus simples, des gemmes telles que rubis, saphirs, émeraudes doivent leurs feux à l'absorption de certaines longueurs d'onde de la lumière par de petites quantités d'impuretés sans lesquelles ces pierres seraient absolument sans couleur, comme du verre. Les feux du diamant viennent de la dispersion de la lumière par réfraction.
Les couleurs de l'opale proviennent d'un phénomène entièrement différent appelé «diffraction» : la lumière blanche éclate en couleurs du spectre à l'intérieur de la pierre. L'opale apparaît ainsi dans le fastueux flamboiement des couleurs de l'arc-en-ciel. La brillance des opales n'est donc pas due à un colorant incorporé mais à un phénomène lumineux.
Toutes les opales ne sont pas colorées et seule l'opale colorée est précieuse. Elle est donc rare et difficile à trouver.
Aucune autre gemme ne peut se comparer à l'opale. La plus fine et la plus brillante opale noire est bien évidemment plus chère que le diamant.
La couleur des opales peut se présenter sous la forme de grands feux géométriques ou d'innombrables points scintillants et changer du vert à l'orange, du rouge au bleu… lorsqu'on modifie l'orientation de la pierre. Les couleurs peuvent également représenter des paysages.
La valeur d'une opale varie avec sa couleur. Une petite opale bien colorée a plus de valeur qu'une plus grande pierre qui manque de feux ou révèle des zones neutres. Toutefois, bien des gemmes magnifiques ont la propriété de ne montrer de couleurs brillantes que dans une ou deux directions.
L'histoire de l'opale
«UPALA» en sanskrit signifie Pierre Précieuse
L'histoire de l'opale ainsi que son nom dérivé du sanscrit «UPALA» - Pierre Précieuse - font penser à l'Inde. L'opale a été, depuis toujours, honorée par les Orientaux qui la nommèrent plus tard: «Ancre de l'Espérance».
Les Romains utilisaient «l'ophtalmos» : pierre des yeux, comme panacée contre les maladies oculaires. Marc Antoine aurait aimé offrir à Cléopâtre une bague en opale en gage de son amour. Mais son possesseur, le Sénateur Nonius, préféra être proscrit plutôt que de se séparer de son opale, grosse comme une noix. Les opales du trésor de la Hofburg (Hongrie) sont célèbres : parmi celles-ci se trouve la grande collection de la Princesse Stéphanie de Belgique : ceintures, bracelets, boucles d'oreille, épingles et colliers en opale.
La collection de la Reine Victoria n'est pas moins célèbre : souveraine de l’Australie, la patrie des incomparables opales Arlequin et opales Noires, elle avait accès aux pierres les plus précieuses. Elle ne se contenta pas d'orner la couronne royale avec sa pierre opale à toutes ses filles et petites-filles.
Sur le marché mondial
Une valeur sûre
Il n’y a que très peu d'opales précieuses sur le marché mondial et ceci est dû à l'extrême rareté des trouvailles, même dans les gisements connus depuis un siècle. Les pierres qui révèlent toutes les couleurs du spectre, ou du moins les quatre couleurs primaires - rouge, bleu, vert et jaune - sont les plus prisées. Doublets et Triplets, s'ils sont brillants et colorés, tiennent une place estimable dans les plus belles collections d'Opale.
Grâce à sa beauté et son pouvoir enchanteur de par ses couleurs spectaculaires, l'Opale a toujours été et reste une valeur sûre d'investissement sur le marché mondial des pierres précieuses.
Un porte bonheur
On distingue plusieurs catégories d'opales dont les caractéristiques physicochimiques sont strictement identiques mais dont l'aspect et les propriétés en lithothérapie sont variées : l'opale commune, hydrophane, noble (blanche ou noire) et l'opale de feu. Sa réputation de porte-malheur ne date que du siècle dernier car bien au contraire, l'opale fut de tout temps considérée comme une pierre protectrice et de chance.
Les différents types d’opale
- L’opale cristal
Très transparente et ultra lumineuse
Ce groupe comprend les opales qui sont soit transparentes soit entièrement translucides et qui montrent une grande netteté des couleurs que l'on peut voir en dessous de la surface de la pierre.
- L’opale noire
La plus prisée de toutes
On donne le nom d'Opale Noire à toute Opale dont le fond est de base noire ou gris foncé quand on regarde l'Opale par dessus. Elle peut être Cristal ou opaque
Si le fond est très noir, cela rehausse la brillance des couleurs de l’opale. C'est l'opale la plus recherchée, la plus rare et ... la plus chère à cause de ses éclats exceptionnels.
- L’opale laiteuse
L’opale à fond blanc laiteux
Elle provient le plus souvent de Coober Pedy et Andamooka et forme une grande partie des Opales Précieuses, mais elle est présente également dans les gisements d'Opale Boulder. C'est aussi la plus connue sur le marché.
- L’opale Boulder
C'est une variété d'Opale Précieuse dont le fond est une roche ferrugineuse très foncée. Bien souvent seule est visible une mince veine d'opale noble.
On la trouve en grande partie dans le Queensland (Nord Est Australien) où l'Opale s'est infiltrée dans les fissures et les creux des roches de grès. Toutes les variétés d'Opale sont présentes dans l'Opale Boulder, aussi bien Laiteuses que Cristal, Grise ou Noire.
Tout dépend de son aspect lorsqu'on la regarde par dessus. Elles ont une brillance exceptionnelle, sont très recherchées et peuvent être très précieuses.
Comme l'Opale se présente sous forme de veines très minces et irrégulières, on la taille souvent en «forme libre».
Les Opales Boulder massives ont une surface entièrement recouverte d'Opale Précieuse. Les imperfections présentes à la surface (souvent affleurements de grès ferrugineux) affectent légèrement leur valeur.
- L’opale de Mintabie
On la trouve partout mais principalement dans les mines du Queensland et des Nouvelles Galle du Sud.
C'est la variété d'Opale intermédiaire entre l'opale Laiteuse et l'Opale Noire, elle peut être tout aussi belle que l'une ou l'autre.
- L’opale matrix du Queensland
On appelle ainsi du grès dans lequel l'opale apparaît sous forme d'un fin réseau de veines colorées. Cette Opale provient exclusivement du Queensland et sa valeur augmente avec la brillance et la proportion d'Opale par rapport à la pierre.
- L’opale koroït
Ces opales ont la particularité de former un dessin d’opale sur une roche ferrugineuse, comme l’opale boulder, mais cette fois-ci avec une opale sans flashs de couleurs.
Les propriétés lithothérapiques et magiques:
Chaque variété a des propriétés particulières.
- l'opale commune : de couleur blanc laiteux avec des camaïeux de gris, elle possède des effets calmants et apaisants. Elle stimule la réflexion et favorise le sommeil.
- l'opale de feu : de couleur jaune orangé à orange rouge fluorescent, c'est une pierre de feu, d'énergie pure, de vitalité. Elle régule les périodes de menstruation, aide à la procréation chez la femme et facilite l'accouchement. C'est, par excellence, la pierre qui convient au chakra du sexe : stimulation, levage des inhibitions, renforcement du désir, accès plus spontané au plaisir.
- l'opale hydrophane : symbole de la révélation des qualités cachées, elle convient aux gens qui pressentent en eux des qualités qu'ils cachent ou refusent par manque de confiance en eux. C'est en appliquant cette pierre au chakra du sommet que l'on pratique cette méditation.
- l'opale blanche : symbole de la tendresse amoureuse, de la pureté des sentiments, de la confiance partagée et surtout de la fidélité. Elle favorise le sommeil, les rêves amoureux et l'intuition. Elle a des effets bénéfiques sur les reins et la vessie qu'elle régule.